Fernando Paillet (por María Mansilla)
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BIOGRAFIA

Nace en Esperanza, Santa Fe, el 27 de octubre de 1880, y comienza a trabajar como aprendiz de fotógrafo apenas termina el colegio secundario. Luego estudia y trabaja en Mar del Plata, en Rosario, Buenos Aires y en Santa Fe; vive un tiempo en la ciudad de La Plata. Su primer equipo fue una cámara Widmayer de campaña, con objetivo único; la compra en 1989, al mismo tiempo que decide radicarse en su pueblo para siempre.

Esperanza fue la primera colonia agrícola de la Argentina, fundada en 1856, y el matrimonio Paillet perteneció a la generación de los pioneros. En parte, valorando el esfuerzo de sus padres es que Fernando se dedica casi exclusivamente a registrar la vida cotidiana de su ciudad, imágenes que se volvieron un documento histórico indiscutible. Actos públicos, negocios, trabajadores del campo, boliches, instituciones, familias fundadoras, paisajes, calles, talleres, todo es registrado sistemáticamente por su lente. Esperanza era, entonces, el centro más influyente de Santa Fe por su desarrollo económico e industrial, incluso su índice de alfabetización, a fines del siglo XVIII, era superior al de la capital provincial. Los campos que bordeaban Esperanza aportaban gran parte del mérito que volvía a la Argentina granero del mundo. Y Paillet está ahí para mostrarlo. Para mostrarlo con una sensibilidad que deja en evidencia, además, su formación pictórica.

Paillet adopta la estética del Foto Club del París y, en 1922, inaugura una galería de arte en su estudio; lo hace importando el modelo que Witcomb y Van Riel derraman, desde Buenos Aires, para los artistas de toda la Argentina. Tiene otra gran pasión, heredada de su papá que fue profesor de piano y de canto. Además de tocar el violín, el fotógrafo compone valses, marchas, tangos. A fines de los años 20, comienza a quedarse sordo y a alejarse de la música.

Paillet fotografía su colonia gringa de manera sostenida. Da el gran envión en 1948, cuando el Municipio le propone abrir un Museo de Bellas Artes; entonces, Paillet aprovecha y ofrece, además, generar un anexo que incluya su trabajo, bautizado Archivo Histórico de Esperanza. Le dicen que sí. Entonces, generoso, no le alcanza con su obra: comienza a pedirles viejas fotos a la gente, compilación que él mismo financia porque entiende que el archivo será el broche de oro de su trabajo como fotógrafo y, además, su aporte a la memoria histórica del pueblo que fundaron sus padres. Cuando está todo listo para comenzar, las autoridades cambian de opinión: ya no tienen interés en abrir un Museo, ni un archivo de fotos, ni nada. Paillet, desmoralizado, destruye gran parte de ese material.

Antes de morir, el 3 de noviembre de 1967, Paillet exige en su testamento que nadie más tocara sus fotos. Pero su sobrino Rogelio Imhof, heredero de su obra, no le tomó la palabra. En 1987, la Fundación Antorchas edita Fernando Paillet: fotografías 1894-1940, y las recupera no sólo para la memoria histórica de Esperanza sino para el patrimonio cultural de todo el país.

Fuente: Fernando Paillet. Fotografías 1894-1940. Ediciones Fundación Antorchas 1987